Yoga staat bekend om haar kalmerende effect op lichaam en geest. Door de focus op ademhalingsoefeningen en meditatie helpt yoga je om tot rust te komen, stress los te laten en je aandacht naar het hier en nu te brengen. Maar wist je dat yoga ook daadwerkelijk je hersenen sterker maakt? Naast het verminderen van angst en depressie, blijkt yoga je brein op meerdere manieren te ondersteunen.
Yoga: Gewichtheffen voor je brein
Net zoals je spieren sterker worden door krachttraining, stimuleren yogahoudingen en meditatie de groei en functie van hersencellen. Yoga bevordert de vorming van nieuwe verbindingen in de hersenen en zorgt zelfs voor fysieke veranderingen in hersenstructuur. Onderzoek toont aan dat regelmatig yoga beoefenen leidt tot verbeterde cognitieve functies, zoals beter geheugen, meer focus, en snellere verwerking van informatie.
MRI-scans laten zien dat yogabeoefenaars een dikkere cerebrale cortex (verantwoordelijk voor informatieverwerking) en een grotere hippocampus (belangrijk voor leren en geheugen) hebben dan mensen die geen yoga doen. Aangezien deze hersengebieden normaal gesproken krimpen met de leeftijd, suggereert dit dat yoga het natuurlijke verouderingsproces van de hersenen kan vertragen.
Verbeterde stemming en minder stress dankzij yoga
Beweging in het algemeen helpt om je beter te voelen door het verlagen van stresshormonen, het verhogen van endorfines (de ‘gelukshormonen’) en het verbeteren van de bloedtoevoer naar de hersenen. Maar yoga gaat een stap verder.
Yoga verhoogt namelijk het niveau van GABA (gamma-aminoboterzuur), een neurotransmitter die geassocieerd wordt met een beter humeur en minder angstgevoelens. Daarnaast vermindert meditatie de activiteit in het limbisch systeem, het emotionele centrum van de hersenen. Dit helpt je om minder heftig te reageren op stressvolle situaties.
Yoga als ondersteuning bij angst, depressie en zelfs PTSS
Traditionele behandelingen zoals medicatie en psychotherapie zijn effectief bij depressie en angst, maar steeds meer mensen vinden ook verlichting in yoga. Uit een overzicht van 15 wetenschappelijke studies, gepubliceerd in Aging and Mental Health, blijkt dat yoga – samen met muziektherapie – het meest effectief is in het verminderen van depressieve klachten en angst bij ouderen. En: de positieve effecten van yoga hielden het langst aan.
Daarnaast tonen kleinere studies aan dat yoga ook ondersteunend werkt bij posttraumatische stressstoornis (PTSS). Hoewel yoga geen vervanging is voor therapie, helpt het wél als aanvullende behandeling. Door diepe, langzame ademhaling wordt het parasympathisch zenuwstelsel geactiveerd, wat zorgt voor meer innerlijke rust en minder emotionele overprikkeling.
Bron: https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/yoga-for-better-mental-health
